تابع علماء الفلك ومهتمون في جميع أنحاء الكرة الأرضية ليلة الاثنين 21 كانون الاول/ ديسمبر 2020، ظاهرة الاقتران العظيم بين أكبر كوكبين في المجموعة الشمسية، المشتري وزحل.
ويحدث الاقتران العظيم حين يتقاطع مسارا الكوكبين اللذين يبعدان عن بعضهما بمئات الملايين من الكيلومترات، ويصبحان قريبين من بعضهما البعض لدرجة أنهما يظهران في السماء كما لو أنهما يتلامسان، فيعطيان الانطباع بأنهما مندمجان ويسطعان ككوكب واحد.
وقد بدأ الاقتراب بين الكوكبين فعلا منذ بضعة أشهر، لكنه بلغ ذروته الليلة.
ويصادف الاقتران ليلة الانقلاب الشتوي التي تعتبر أطول ليلة في نصف الكرة الأرضية الشمالي.
ولرؤية هذه الظاهرة قال فلوران ديلفيمن مرصد باريس (بي أس أل): "باستخدام أداة مراقبة صغيرة قد تكون ببساطة مجرد منظار، سنتمكن من رؤية الحزامين الاستوائيين للمشتري وأقماره الرئيسية، مع حلقات زحل في إطار واحد".

ويعود آخر اقتران عظيم إلى العام 2000، لكن الفارق بين الكوكبين لم يكن ضئيلا بالدرجة التي سيشهدها العالم الإثنين منذ 1623، كما لن يشهد العالم حدثا مشابها بهذه الدرجة من التقارب بين الكوكبين قبل 15 آذار/مارس 2080، وسيستمر المشهد بضع عشرات الدقائق.

وأوضح فلوران ديلفي من مرصد باريس (بي أس أل) أن"الاقتران العظيم" هو "الوقت الذي يضعه الكوكبان لبلوغ مواقع نسبية مشابهة بالنسبة للأرض".
ويدور المشتري، أكبر كواكب المجموعة الشمسية، حول الشمس في 12 عاما، فيما تستغرق دورة زحل 29 عاما، وفي كل عشرين عاما تقريبا، يظهر الكوكبان كأنهما يتقاربان لدى مراقبة السماء من الأرض.