أصبح ترشح الرئيس الأميركي جو بايدن لولاية ثانية في البيت الأبيض على المحك، بعد فشل جهوده في وضع المناظرة الكارثية وراءه وإسكات الأصوات التي بدأت تتعالى داخل الحزب الديموقراطي لمطالبته بالانسحاب من السباق الرئاسي.

وأراد بايدن من المقابلة التلفزيونية التي أجراها الجمعة أن يقطع الشك باليقين بشأن المخاوف المتعلقة بكفاءته العقلية ولياقته البدنية، وكذلك نفي تراجع التاييد له في استطلاعات الراي بشكل قاطع بعد أدائه السيئ أمام منافسه دونالد ترامب.

وعزا بايدن الحالة المزرية التي بدا عليها خلال المناظرة إلى إصابته بالإرهاق ونزلة برد شديدة، مشدداً على أنها كانت مجرد "أمسية سيئة" وليست دليلاً على ضعفه وتراجع إدراكه.

وكان بايدن البالغ 81 عاماً مصراً على أنّه لن يرضخ لأي ضغوط تطالبه بإنهاء حملته الانتخابية.

وقال: "إذا نزل الله سبحانه وتعالى وقال: جو أخرج من السباق، قد أفعل ذلك"، مضيفاً "ولكن الله لن ينزل".

لكن مع ذلك، يبدو أنّ الدعوات لقليل من التدخل الإلهي في هذه القضية تزداد قوة.

- معارضة داخلية
تحوّلت الهمهمات داخل حزبه الديموقراطي وخصوصاً لدى خمسة نواب مستقلين في مجلس النواب إلى دعوات مباشرة لبايدن للتخلي عن ترشحه، كما هدّد عدد من المانحين الرئيسيين بقطع تمويلهم إذا أصر الرئيس على المضي في الانتخابات.

وقالت أنجي كريغ أحدث ديموقراطية في مجلس النواب تعلن السبت انشقاقها "لا أعتقد أن الرئيس قادر على القيام بحملة فعالة والفوز ضد دونالد ترامب".

وقد حدد زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز اجتماعاً افتراضياً لأبرز النواب الديموقراطيين الأحد لمناقشة أفضل السبل للمضي قدماً، ويقال إنّ السناتور الديموقراطي مارك وارنر يعمل على عقد اجتماع مماثل في مجلس الشيوخ.

وبعيداً من ذلك، تستمر حملة بايدن في نشاطها حيث من المقرّر تنظيم تجمع انتخابي في ولاية بنسلفانيا الأحد، فضلاً عن زيارات إلى ولايات أخرى يُتوقع أن تشهد منافسة.

وفي تجمع حاشد في ولاية ويسكانسن قبل مقابلة الجمعة، ألقى بايدن خطاباً قوياً وأعلن بشكل لا لبس فيه "سأبقى في السباق. سأهزم دونالد ترامب".

ثم جاءت المقابلة مع شبكة "إيه بي سي" التي بدا من غير المرجح أن تهدئ من مخاوف المنتقدين الذين يقولون إنّ بايدن بعيداً من آلة التلقين يجد صعوبة في التواصل.

وكانت بعض إجاباته مترددة ومتلوية وتصعب متابعتها، حتى عندما سعى إلى الالتفاف على الأسئلة حول كفاءته العقلية ورفضه فكرة أن حزبه قد يفكر في استبداله.

- إنكار
وأشار الباحث الديموقراطي ديفيد آكسلرود إلى أنّ بايدن يعيش شكلاً من أشكال الإنكار.

وكتب آكسلرود على منصة اكس بعد المقابلة "الرئيس محق بالفخر بسجله. لكنه منفصل بشكل خطير عن مخاوف الناس بشأن قدراته بينما يمضي في السباق الرئاسي".

في غضون ذلك، اقترح ترامب ساخراً على بايدن أن "يتجاهل منتقديه الكثيرين ويمضي قدماً بسرعة وقوة".

وقال المنافس الجمهوري في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي السبت "يجب أن يكون حاداً ودقيقاً وحيوياً، تماماً كما كان في المناظرة".

وفي الوقت الراهن، يحاول الديموقراطيون إلى حد كبير السيطرة على أي استياء متزايد من زعيمهم، على الأقل في العلن.

ولكن مع اقتراب موعد الانتخابات المقررة بعد أربعة أشهر فقط، فإن أي تحرك لاستبدال بايدن كمرشح يجب أن يتم عاجلاً وليس آجلاً، واجتماعات كبار الديموقراطيين في الكونغرس في الأيام المقبلة ستكون تحت المجهر بحثاً عن أي علامة تمرد أكثر وضوحاً.

وفي الوقت نفسه، بالنسبة لبايدن وفريق حملته، يبدو أن الإستراتيجية تتمثل في تجاوز هذه الأزمة.

وسيكون اختباره الرئيسي التالي المؤتمر الصحافي المقرر عقده الخميس خلال قمة زعماء حلف شمال الأطلسي في واشنطن.

وعندما سئل في مقابلته مع شبكة "إيه بي سي" عن سبب عدم إجرائه فحصاً طبياً مستقلاً، أجاب بايدن أن وظيفته تشبه "الخضوع لاختبار إدراكي كل يوم".

وتابع: "أنا أخضع لاختبار إدراكي كل يوم أنا لا أقوم بحملتي الانتخابية فحسب، بل أقود العالم".