أعلن مصدران مطّلعان أنّ الوكالة الدولية لبحوث السرطان بصدد إعلان أنّ أحد أكثر المُحلّيات الصناعية شيوعاً في العالم مادة مسرطنة محتملَة الشهر المقبل، ممّا يضع الوكالة التابعة لمنظمة الصحة العالمية في مواجهة مع صناعة الأغذية والجهات التنظيمية.

ويُستَخدم الـ"أسبرتام" في صناعة منتجات تتنوّع بين مشروبات "كوكاكولا" الغازية منخفضة السعرات الحرارية وعلكة "إكسترا" وبعض مشروبات "سنابل". وكشف المصدران أنّ الوكالة الدولية لبحوث السرطان ستُدرِج، للمرة الأولى، تلك المادة في تموز المقبل، على أنّها "من المحتمل أن تكون مادة مسرطنة للبشر".

ويهدف قرار الوكالة، الذي خلُصَت إليه في وقت سابق من هذا الشهر، بعد اجتماع لخبراء من خارج الهيئة، إلى تقييم ما إذا كانت المادة تمثّل خطراً محتملاً أم لا، بناء على جميع الأدلة المنشورة.

ولا يؤخذ في الاعتبار الكمية الآمنة التي يمكن أن يستهلكها الشخص من تلك المادة دون الإضرار بصحته. وتأتي هذه النصيحة للأفراد من لجنة خبراء منفصلة تابعة لمنظمة الصحة العالمية بشأن المواد المضافة إلى الأغذية، إلى جانب قرارات الجهات التنظيمية الوطنية.

واللجنة تعرف باسم (لجنة الخبراء المشتركة بين منظمة الصحة العالمية ومنظمة الأغذية والزراعة والمعنية بالمواد المضافة إلى الأغذية).

ومع ذلك، أثارت قرارات مماثلة لوكالة بحوث السرطان في الماضي في ما يتعلّق بمواد مختلفة مخاوف المستهلكين بشأن استخدامها، وأدت إلى رفع دعاوى قضائية، وضغطت على الشركات المصنعة لإعادة صنع وصفات وإيجاد بدائل. وأدى ذلك إلى انتقادات بأنّ التقييمات يمكن أن تكون مربكة للجمهور.

كما تعمل لجنة الخبراء المشتركة على مراجعة استخدام الـ"أسبرتام" هذا العام. وبدأ اجتماعها في نهاية حزيران، ومن المقرّر أن تعلن نتائجها في اليوم نفسه الذي تعلن فيه وكالة بحوث السرطان عن قرارها في 14 تموز.

وفي عام 1981، قالت لجنة الخبراء المشتركة إنّ الـ"أسبرتام" آمن للاستهلاك ضمن الحدود اليومية المقبولة. وتشاركت الجهات التنظيمية في عدد من البلدان منها الولايات المتحدة ودول أوروبية وجهة النظر تلك على نطاق واسع.