يتّجه فلاديمير بوتين، في نهاية هذا الأسبوع، إلى تجديد ولايته رئيساً لروسيا، عندما يخوض انتخابات يغيب عنها أي منافس جدّي، ويرى فيها الكرملين فرصة لإظهار دعم المجتمع للهجوم على أوكرانيا.

منذ وصوله الى السلطة في 1999، بداية كرئيس للوزراء في آب وبعدها كرئيس بالإنابة في اليوم الأخير من العام، قضى بوتين (71 عاماً) على كل أشكال المعارضة، وأمسك بمقاليد الحكم بشكل يجعل إعادة انتخابه لولاية من ست سنوات، أمراً محسوماً حتى قبل فتح مراكز الاقتراع صبيحة الجمعة المقبل.

والانتخابات التي تجرى على مدى ثلاثة أيام (15-17 آذار)، ستمنح بوتين ولاية جديدة تستمر حتى العام 2030، ما سيجعل منه الزعيم الذي يحكم روسيا لأطول فترة منذ الامبراطورة كاثرين الثانية في القرن الثامن عشر.

وتأتي الانتخابات في وقت ملائم لبوتين الذي بدأ مسيرته في أروقة جهاز الاستخبارات السوفياتي "كاي جي بي".

فالقوات الروسية حقّقت أخيراً تقدّماً ميدانيًّا في أوكرانيا هو الأول لها منذ أشهر، وأبرز معارضيه أليكسي نافالني بات تحت التراب في جنوب موسكو بعد وفاته خلف قضبان سجنه في الدائرة القطبية. كما أن الاقتصاد الروسي بقي صامداً على رغم العقوبات الغربية المفروضة على موسكو، من خلال استيراد منتجات أساسية عبر طرف ثالث، أو إعادة توجيه الانتاج الروسي في مجال الطاقة نحو الأسواق الآسيوية.

وعلى رغم أنّ بوتين بات منبوذاً في الغرب منذ بدء غزو أوكرانيا في شباط 2022، يرى الكرملين في الانتخابات مناسبة ستعكس توحد الروس خلف رئيسهم والهجوم الذي أمر بشنّه على الجارة الغربية لبلادهم.

ورأى المتحدث باسم الكرملين دميتري بيسكوف، في تشرين الأول، أنّ "بوتين هو، بطبيعة الحال، السياسي والفاعل الأول في الدولة"، مضيفاً: "برأيي، وربما لا يحق لي أن أقول ذلك (...) اليوم لا منافس له في روسيا، ولن يكون له" منافس.

"غالبية صريحة"

ورغم أنّ العملية الانتخابية ستكون شكلية إلى حدّ كبير، إلّا أنّ الكرملين يأخذها على محمل الجد، وسخّر العديد من الموارد لحملة انتخابية هدفها إثارة الحماسة لصالح الرئيس الروسي.

وقام بوتين بجولات في مختلف أنحاء البلاد، وظهر في قمرة القيادة لقاذفة نووية، في استعادة لصورة "الرجل القوي" التي كان يظهر بها قبل أعوام.

وقال الباحث في تشاتام هاوس نيكولاي بيتروف، لوكالة "فرانس برس"، إنّ "هذه الانتخابات بالغة الأهمية للكرملين".

وأضاف: "ثمة حاجة إليها لإظهار أن الروس يدعمون بوتين بغالبية صريحة".

ويأمل الكرملين عام 2024 في تسجيل تأييد لبوتين يكون أكبر من دورات الانتخابات الأربع السابقة.

في 2018، أظهرت النتائج الرسمية فوز بوتين بحصوله على 77,5 بالمئة من الأصوات. وحتى في غياب معارضة فعلية، شابت تلك الانتخابات اتهامات بالتزوير والفساد والاقتراع القسري.

وهذه السنة، سيواجه بوتين ثلاثة منافسين تمت المصادقة على ترشحهم، هم القومي ليونيد سلوتسكي والشيوعي نيكولاي خاريتونوف ورجل الأعمال فلاديسلاف دافانكوف. وسبق للثلاثة أن أيّدوا الهجوم على أوكرانيا.

ولم تتم المصادقة على ترشيح السياسي المناهض لبوتين بوريس ناديجين بعدما دعم عشرات الآلاف من الروس ترشحه غير المتوقع الذي رفعت خلاله شعارات مؤيّدة للسلام.

"أفضل" ديموقراطية

وسبق للكرملين أن أتاح لمرشحين ليبراليين خوض الانتخابات في ما كان يعده المحللون "ديموقراطية مدارة" في روسيا. الا أن هؤلاء باتوا أكثر تشددا في وصف الوضع السياسي في البلاد، مع صفات من قبل "استبداد" و"شمولية".

وستشمل عمليات الاقتراع أربع مناطق في أوكرانيا أعلنت روسيا ضمّها في 2022، إضافة الى شبه جزيرة القرم التي تسيطر عليها موسكو منذ العام 2014.

وشدد بيتروف على أن موسكو لم تعد تبالي بإظهار الانتخابات الرئاسية كعملية ديموقراطية نزيهة، أكان ذلك للغرب أو حتى المجتمع الروسي.

وأوضح قائلاً: "إذا كانت شعبية بوتين (...) هي القاعدة الوحيدة لمشروعيته، يجب أن تكون النخب السياسية واثقة من أن (هذه الشعبية) صلبة وأكبر من أي وقت مضى"، والا قد تعمل على تحضير خليفته.

وبعد أشهر على تمرّد فاشل من قبل مجموعة فاغنر المسلّحة، يريد الكرملين أن يظهر لخصوم بوتين المحتملين أو أولئك الراغبين في الحلول بدلاً منه، بأنّ الرئيس ما زال ممسكا بالحكم.

إلّا أنّ المعارضين، وغالبيتهم العظمى في المنفى أو خلف القضبان، ما زالوا يأملون في إفساد هذه المحاولة. وهم حضوا الروس المعارضين لبوتين على تشكيل صفوف طويلة خارج مراكز الاقتراع في اليوم الأخير من الانتخابات.

ورأت يوليا نافالنايا، أرملة المعارض نافالني، بأن ذلك قد يثير قلق بوتين، إلّا أنّ الكرملين بدا غير مبالٍ بذلك.

وأوضح المتحدث باسم بيسكوف في وقت سابق من الشهر الحالي: "سنجري الانتخابات التي يحتاجها شعبنا"، منتقدا من يعتبرون أن هذه الانتخابات لن تكون نزيهة أو عادلة.

وأضاف: "لن نتسامح مع أي انتقاد لديمقراطيتنا. ديمقراطيتنا هي الأفضل".